Evvel zaman içinde, Yunanistan’da, Atina şehri ve Attika yöresi himayesinin tanrılardan birisine verilmesi kararlaştırılır. Bu emaneti taşıyacak olan koruyu tanrıyı belirlemek için büyük bir yarışma yapılır. Yarışma, Atina şehrine yukarıdan bakan kayalık tepenin üzerinde yükselen Parthenon Tapınağı ’nda, ilk Atina kralı Cecrops’ın tanıklığında gerçekleştirilirecekti.
Görkemli yarışmanın iki adayından birisi adalet, bilgelik ve savaş becerileri tanrıçası Athena; ikincisi de denizlerin tanrısı Poseidon olur. Şehrin koruyuculuğunu kazanmak için Athena ve Poseidon ’un her biri halk için değerli ve yararlı bir hediye sunacaklar ve Atinalılar için en değerli ve faydalı sayılacak hediyeyi hangisi sunarsa, Atina’nın hamisi olarak onurlandırılacaktı.
Hediyesini ilk sunan Poseidon olur. Meydana gelip tüm gücüyle kayalık zemine üç başlı mızrağını vurur ve vurduğu yerden su fışkırır. Ancak halk suyu tadınca, suyun tuzlu olduğu anlaşılır.
Sıra Athena’ya gelince, meydanda öne doğru ilerledi. Mızrağını yere saplar, diz çöker ve mızrağın açtığı oyuğa usulca küçük bir dalı gömer. Ektiği yerde topraktan bir zeytin fidanı çıkar. Sonuçtan memnun, sakince Kral Cecrops’i gelip tanıklık etmesi için meydana çağırır. Poseidon, tüm öfkesiyle Athena’ya meydan okur, ancak Zeus müdahale eder ve kentin koruyucusun hangisi olacağına dair karar verilmesi için ilahi bir mahkeme kurulmasını emreder. Olympus tanrıları mahkeme kurulu, iki hediyeye bakıp, Cecrops’ın tanıklığını dinledikten sonra Athena’yı seçmeye karar verirler.
Meyveleri ile besleyen, yağı ile lambaları aydınlatan, yemek pişirmekte kullanılan ve çeşitli hastalıklara deva ilaç olan zeytinin her bir parçası yaralı ve değerlidir. Yapraklar kışın hayvanlarını doyurur, odunu ocakta, kuzinede çok hoş bir koku verir, ayrıca kayık ve ev yapımında da kullanılır. Athena’nın vermiş olduğu ilk zeytin ağacı böylece en değerli armağan olarak seçilince Atina topraklarını koruma hakkına sahip olur. Bu nedenle de şehir Atina adını alır.
Antik çağdan, hatta evvel zamandan beri zeytin ağacı, barışın, bereketin, dayanıklılığın ve yeniden canlanmanın kutsal sembolü olarak kabul ediliyor. Bugün Atina Akropolisi arazisinde büyüyen zeytin ağaçlarının, yarışma gününden bugüne geçen zamanın tanıkları olduğu ve Athena’nın yetiştirdiği zeytin ağacının nesilleri olduğuna inanılır.
Duygu Bruce
